El proyecto LIFE INTEMARES, que se encuentra en su recta final, ha presentado los resultados de diez años de actuaciones lideradas por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) para mejorar la conservación y gestión del medio marino en España. El proyecto ha contribuido a elevar la superficie marina protegida del 8 % en 2017 al 22,5 % actual y sitúa a España en la senda firme de alcanzar el 30 % en 2030, conforme a sus compromisos internacionales.

Los resultados del proyecto se han presentado hoy en el Parador de El Saler (Valencia). El acto ha contado con la participación de la directora general de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del MITECO, María Jesús Rodríguez de Sancho, así como representantes de la Comisión Europea y los socios del proyecto.

El LIFE INTEMARES ha centrado sus actuaciones en la investigación, la conservación, la vigilancia y el seguimiento, la gobernanza, la capacitación y la sensibilización, y ha avanzado en la consolidación de un modelo de gestión basado en el conocimiento científico y la participación de los sectores implicados, sentando las bases para su continuidad más allá del proyecto.

Se trata, además, de un proyecto innovador que ha generado nuevas alianzas y financiación para ampliar el impacto en la conservación marina. Gracias a 36 convocatorias de ayudas se han movilizado más de 45 millones de euros a través de 337 proyectos complementarios financiados con otros fondos nacionales y europeos, como el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU.

IMPULSO A LA PROTECCIÓN MARINA

Las actuaciones del proyecto han permitido avanzar en la ampliación de la Red Natura 2000 marina y en la protección de hábitats y especies considerados prioritarios por la Unión Europea, como fondos coralígenos, montes submarinos, áreas de reproducción y alimentación de especies amenazadas, así como corredores ecológicos esenciales para la biodiversidad marina.

En este contexto, el MITECO ha aprobado la creación de 12 nuevos espacios marinos de la Red Natura 2000, siete en 2023 y cinco en 2025. Así mismo, aprobó en 2018 la creación del Área Marina Protegida (AMP) Corredor de migración de cetáceos del Mediterráneo.

El avance en la designación de espacios se ha acompañado también del impulso a su planificación y gestión. Así, se han aprobado once planes de gestión de espacios marinos protegidos, y continúan los trabajos para aprobar nuevos planes. Actualmente, se encuentran en información pública los correspondientes a los espacios de Alborán, Banco de Galicia, Golfo de León y Sur de Almería-Seco de Los Olivos.

Este esfuerzo se ha visto consolidado por la aprobación en 2022 del Plan Director de la Red de Áreas Marinas Protegidas de España (RAMPE), que establece criterios comunes para la gestión coordinada de las distintas figuras de protección existentes, gestionadas por diferentes administraciones públicas.

En paralelo, este proceso ha ido acompañado de un fortalecimiento significativo de las capacidades del MITECO en el ámbito marino, tanto en personal como en medios técnicos y operativos. En la última década se ha consolidado una estructura con mayor presencia en el territorio, con equipos distribuidos a lo largo de la costa y personal dedicado al trabajo de campo. Este refuerzo se ha apoyado en encargos de seguimiento, vigilancia e investigación, así como en la incorporación progresiva de embarcaciones y equipamiento científico que mejora el conocimiento del medio y la capacidad de actuación. Asimismo, la colaboración con otras administraciones permite garantizar la operatividad en todo el litoral.

CIENCIA PARA LA PLANIFICACIÓN Y LA GESTIÓN

La identificación y planificación de estos espacios se ha basado en el conocimiento adquirido durante los proyectos LIFE+INDEMARES y LIFE INTEMARES, junto al análisis científico de adecuación de la Red Natura 2000 marina en España, elaborada en este último. Con ambos elementos, el MITECO ha realizado una priorización teniendo en cuenta criterios ecológicos y socioeconómicos.

La ciencia ha sido uno de los pilares del proyecto: se han llevado a cabo 63 campañas oceanográficas que han mejorado de forma significativa el conocimiento de los hábitats y especies presentes en las aguas españolas, incluidas algunas áreas hasta ahora inexploradas. Estas campañas también han contribuido a evaluar interacciones con actividades humanas, como la pesca, y a perfeccionar nuevas tecnologías para el seguimiento del medio marino, como plataformas multiparamétricas, vehículos submarinos autónomos híbridos y marcas electrónicas.

Los trabajos científicos también han incluido el seguimiento, censado y marcaje de cetáceos, tortugas y aves marinas en diferentes regiones, como Canarias, el Estrecho o el Mediterráneo, así como la aplicación de herramientas innovadoras, como el marcaje satelital o el uso de técnicas genéticas. En conjunto, este trabajo coordinado ha permitido mejorar el conocimiento sobre la biodiversidad marina, reducir amenazas como las colisiones o las capturas accidentales y reforzar la base científica necesaria para la conservación y gestión sostenible de los espacios protegidos y las especies que albergan.

Entre los resultados obtenidos se encuentra la aprobación de estrategias de conservación de especies como las pardelas, las tortugas marinas, y moluscos como la lapa ferrugínea y la nacra. También otros documentos estratégicos para la gestión como las Directrices de conservación de la Posidonia oceanica y otras fanerógamas marinas y la Estrategia para el control del alga Rugulopteryx okamurae en España.

Otras acciones de conservación y mitigación de impactos se han dirigido a combatir las basuras marinas, promover el turismo responsable o analizar el riesgo del cambio climático en espacios marinos protegidos de la Red Natura 2000.

GOBERNANZA Y CAPACITACIÓN

La participación ha sido otro de los ejes vertebradores del LIFE INTEMARES. Con el fin de implicar a la sociedad en la toma de decisiones en la conservación del medio marino, se han desarrollado 40 procesos de participación que han implicado a más de 15.000 personas de 2.044 entidades, entre las que se incluyen administraciones públicas, entidades conservacionistas, científicas y representantes del sector pesquero y de las actividades recreativas.

Para apoyar estos procesos se han llevado a cabo 132 acciones de capacitación sobre medio marino y su gestión, en las que ha participado más de 6.300 personas usuarias y gestoras de la Red Natura 2000. Además, se han desarrollado experiencias piloto para fortalecer la coordinación entre administraciones.

DIFUSIÓN Y SENSIBILIZACIÓN

El proyecto ha diseñado un conjunto de acciones para acercar a la sociedad los valores de la Red Natura 2000 marina y la importancia de conservar el medio marino.  A través del arte, el juego y nuevos formatos de comunicación, se han desarrollado iniciativas como un podcast de humor, una exposición virtual, un escape room o una obra de teatro.

El proyecto también ha impulsado la ciencia ciudadana mediante la colaboración con la plataforma Observadores del Mar, y programas de voluntariado para el seguimiento de la biodiversidad marina, especialmente en Andalucía, donde además se han promovido campañas dirigidas a la comunidad educativa y la población local.

El LIFE INTEMARES, está coordinado por la Fundación Biodiversidad del MITECO. Cuenta como socios con el propio ministerio, a través de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación; la Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente; la Agencia de Medio Ambiente y Agua; el Instituto Español de Oceanografía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas; AZTI; la Universidad de Alicante; la Universidad Politécnica de Valencia; la Confederación Española de Pesca; SEO/BirdLife y WWF España. Cuenta, además, con la contribución del Programa LIFE de la Unión Europea.